桐鄉花鼓戲是流傳于桐鄉民間的傳統小戲。它角色不多，道具簡樸，方言說唱，表演詼諧，是原汁原味的鄉土文化，當地民眾特別是農民十分喜歡。

據民間傳說，清朝乾隆年間，桐鄉農村人家操辦喜事時，總喜歡請一些會唱小調的民間藝人來家唱堂會。這些民間藝人腦子靈活，他們能即興編唱一些應景的吉利唱詞，深受主人喜愛。因此聲名遠揚，甚至傳到京城。一年，皇后娘娘心中郁悶，聽說江南民間藝人的演唱能消愁解悶，便傳令下來找些民間藝人進宮演唱?？h官為討好上司，即挑了兩個最好的藝人進京為皇后演唱。兩個民間藝人，一個夾緊喉嚨扮女，一個粗聲大氣為男，當場即興編出一些奉承皇后的唱詞，你一段我一段地對唱起來。這種“戲”皇后娘娘從未聽到過，便隨口問道:“這叫什么戲?”侍女一時答不上，便道:“他們倆你對著我唱，我對著你唱，倒像籠子里養著的那一對學舌鸚哥?！眱蓚€民間藝人就順勢答道:“對、對，這叫鸚哥戲”。

從此，桐鄉農村就出現了以兩人對唱為主的“鸚哥戲”。這種戲也唱到了余杭縣(今余杭區)。余杭農村盛產枇杷、梅子等水果。當地百姓為處罰偷水果的人，每年花果成熟時，總要請“鸚哥戲”藝人去唱“罰戲”。時間一長，人們就把這種戲叫作“花果戲”。因“花果”與“花鼓”音近，后來就改稱花鼓戲。（摘錄自《桐鄉花鼓戲》）